أنشئت "المشكاة" عام 1992 كمؤسسة غير حكومية، وغير تجارية تستهدف ترقية المعرفة العلمية عن مصر، والبلدان العربية، عن طريق البحث فى العلوم الاجتماعية، من منظور التنمية الإنسانية، خاصة فى مجالات: اكتساب المعرفة (التعليم/التعلم والبحث/التطوير)، والعمل، والحكم، والرفاه (الفقر).